流傳於世的幾千種各式各樣的氣功，基本上可依動作的有無，而分成［動功］和［靜功］兩大類型。
身體做出各種動作招式的氣功，叫做［動功］。大多數人所知、所學、所練的，就是這一類型的氣功。
身體只是靜靜的站著、坐著或躺著，久久不動，沒有任何動作的練功方式，就叫［靜功］。
一般人練動功或靜功，都很注重［調形］、［調息］、［調心］。亦即講究身體的姿勢、呼吸的方式、心念的控制。通常需要花很長的一段時間（短則幾個月，長則數年），才能進入氣功態。有很多人甚至練了幾十年，也不曾進入氣功態。
有一種很特殊的自發氣功，是先進入氣功態之後，體內產生強大的內氣，並集中在某幾條經脈運行，於是就會帶動身體做各種動作。在氣功態下，由氣帶動的種種自發動作，其主要作用是在通經脈和治病。每通一條經脈或治一種病，就做出相應的特定動作。在練自發功的初期和中期,每次練功幾乎都會出現新的動作。練功越久，氣脈的網路就越發達，招式動作就越高級，甚至會自動打太極拳、結手印、做高難度的瑜伽體位。等到全身的經脈都通了，能治的病也都治好了，練功時就少有動作，大部份時間呈現站樁或靜坐的靜功型態。所以自發功幾乎包含了所有的動功與靜功。
想要學氣功、練氣功的人，絕大多數都是為了治療疾病、改善身體狀況。很多病患都是經過多年求醫而無法治癒，最後才寄望於練功。
通常來學自發氣功的人，會先做幾分鐘的講解，再請他們以最輕鬆、安靜下來，就好要睡覺一樣。只要身體（尤其是腳）能夠放鬆、放柔軟，幾分鐘內就可進入半睡半醒的氣功態。然後體內的氣就會巨幅增強，並帶動身體做出通經脈的動作，例如：身體前後晃動、左右擺動、扭轉轉圈、倒退跑、繞圈跑、旋轉等等。
通了幾條主要的經脈之後，有些人就會自動做出治病的動作。例如：腰痠的人會扭腰；肩痛的人會轉動肩膀，或揮動兩手拍打肩膀。哪裡痛，就哪裡動。每一個親身體驗的人，對自己居然能夠自動做出這些不可思議的治病動作，心裡都會直呼：『太神奇了！』
氣功治病係從激發身體的本能著手。在氣功態下，一方面體內氣血循環通暢，充分供給能量以提升本身的自癒態力，從而治好疾病、改善體質；一方面內氣帶動身體做各種治病動作，對疾痛的部位進行調整和復健。
